来自华尔街日报：一闪而过的荣耀

对许多小国来说，他们在奥运会上的经历，可能只有短短的几分钟。
今年19岁的800米选手爱莎斯(Aishath Reesha)，刚刚在朝阳体育中心训练完。她倚在不久前粉刷过的墙壁上，颈部还放着一块冰包，看着一个法国短跑名将从她身旁经过。
“我们根本无法和世界上其他地区的人竞争”她低声说，“不过我不害怕。我的目标是自己做到最好。”
爱莎斯女士来自马尔代夫——印度洋上的一个小岛，拥有37.9万人口，人均收入4600美元，并且现在有被淹没的危险。她在800米比赛中个人最好成绩是2分32点97秒。而奥运会纪录比她的速度快38秒。
“对奥运会来说，我们是不合格的，”她的教练艾哈迈德（Ahmed Faail）说。他站在他的100米队员阿里谢里夫（Ali Shareef）对面，正在帮他训练。“比赛中有很多人经验都很丰富，”他说，“我们不会赢得比赛。”
对那些的富有且强大的国家来说，他们竞争的唯一目标就是奖牌榜。中国，俄罗斯和美国都打算“打赢”这场奥运会。但是对于其他二百多个国家来说，从1896年以来它们派出运动员参赛以来，只有130个国家拿到过奖牌。其余的，像马尔代夫，就只是在开幕式上走下过场，然后，他们或许会出现在泳池边或着跑道上，但过了几分钟甚至几秒钟后，他们就彻底出局了。
国际奥林匹克委员会似乎对这些代表团得到少得可怜的奖牌表示同情。几十年来，它一直坚持这种理念，即奥运会不是国家竞争的场地，而是个人竞技的舞台。
大概从20年前开始，开始出现国家奖牌榜。而国际奥委会也在履行自己的职责：它希望世界上的每一个国家都可以参加到比赛中来，无论它们的成绩是好的还是差的。
但对于这样一个实际上是优胜劣汰的法则，大家又开始了新一轮的竞赛。每一个国家都被刺激，开始用金钱向男孩女孩身上猛砸，只要他们的身体符合条件，别的什么都不管，即使他们没有灵魂都没关系。国际奥委会不太清楚这里的10500运动员中有多少是以这种方式培养的，但他们的数目肯定不少于数百人。
由于奥林匹克的普遍参与性，使比赛中产生了一些著名笨拙者，1960年800米项目中输掉了的苏里南共和国运动员Wym Essajas①；几内亚的Eric Moussambani，他在2000年中的100米游泳中花了将近两分钟！出于激励参加者提高水平的需要，国际奥委会没有为输家提供荣誉：在它的缅怀历史的网站上，只显示胜出的国家和他们的奖牌数。
如果你问在哪里可以找到所有参赛国家的名单，国际奥委会新闻官会建议你，发送电子邮件到其信息中心。它在答复中引用一组业余的统计数字，它们来自一个小型的国际俱乐部，坚持要别人称他们奥林匹克狂人。
为首的是马龙，他是美国北卡罗来纳州的一名肩外科医生。狂人的队员们用了五年时间，建起了一个容易操控的数据库，包括奥运历史上每一次跳高，投掷，游泳和体操等。它记录了斐济群岛共和国的Hector Hatch在1956年的中量级拳击中夺得第九名。阿尔巴尼亚的图沙在以第50名的成绩完成自由手枪比赛时受了伤。狂人们已经编制110000奥运会运动员的纪录，现在正在为每一个人制作缩略图和人物传记，直至目前为止，他们已经做了2.4万人的了。
“它本来是其中一人的业余爱好，而现在大家已经完全对它痴迷了。”马龙医生说，然后他又补充到：“这些年，我们一直劝说国际奥委会这样做。他们告诉我，到2006年的时候，他们会试试的，现在又说要到2009年。他们到了2009年肯定还不会看做”。
国际奥委会没有说为什么。不过，马龙医生推测，他们应该是担心准确性。他说，狂人队一直都是努力查证事实，以到达他们“尽最大所能做到完美”的目标。7月下旬，他们公开了他们的数据：现在任何人都可以在网上自由并且免费的使用它。不过，狂人队还没尝试过通过奖牌和财富以及人口间的比例来计算列表。有一个人的网站是这么做的，澳大利亚的研究员西蒙佛塞斯。因为他对“美国人赢得了奥运会”这句话早以烦不胜烦了。
根据国内生产总值，2004年的奖牌榜冠军是厄立特里亚；按人口，则是巴哈马群岛。在2008年的北京奥运会上，截至到周五，总奖牌按人口计数，美国排行第31名；中国则为第44名。
多哥（人均国内生产总值： 800美元） ，当然也应该感到骄傲。该国邦雅曼·布克佩蒂是皮划艇激流回旋男子单人皮艇比赛的冠军，这是该国的第一枚奖牌。但由于奖牌是最基本的标准，马尔代夫由于没得到奖牌，所以它的位置也无法从后面往上升。
诚然，他们的跑道都是沙土，因此也难怪爱莎斯(Aishath Reesha)女士，和艾哈迈得先生认为他们在周五上午的比赛中获胜的希望很渺茫。在马尔代夫，泳池都是为游客准备的。它的两个50米自由游运动员。易卜拉欣（Ibrahim Shameel ）和侯赛因（Aminath Rouya Hussain ）-不可能获得什么成绩。在家乡，他们除了大海没有用于训练的地方。
“我是作为一个小国的代表来到这里的，”他们的教练亚当·穆罕默德说，我在训练场采访时偶然遇到了他，“自1988年以来，就打算为游泳队划出一片土地建泳池，但它们一直停留在图纸阶段。我只看到他们画呀，画呀，却从来没看到成果。”
不过，穆罕默德先生也已经不再期望一个刚从海啸后复苏的国家，把大部分资金投在奥运代表中。“重点是要出席仪式，”他说，“我们是一个不合格的国家。对我们来说，最重要的就是要悬挂国旗。”
结果已经出来了，侯赛因女士周五晚上的50米游泳中，尽了她最大的努力，却没有成功晋级，从而结束了她在本次奥运会上的最后一场比赛。在周四的比赛中，易卜拉欣先生也以29秒28的成绩结束了他在北京的最后一次拼搏。不过，这是他第一次跳入真正的50米泳池，也是第一次游这么快，所以可以说他已经取得了个人的最好成绩。
一个阳光灿烂的周五早晨，在北京鸟巢里，Reesha女士进行了她的800米比赛。最终，她最后一个到达终点，落后于其他40多名选手30多秒。但她仍然实现了自己的目标，以提前两秒的成绩到打破了她自己的最好记录。而谢里夫在100米比赛中以11秒11的成绩在80位选手中过得第六十九名，同时——这是他的个人最好成绩——他还打破了马尔代夫的全国纪录。
这个小国升起了本国的国旗，用自己的方式庆祝着本国运动员取得的成绩。
所有看过奥运会开幕式中各国运动员入场仪式的人，都会很有趣发现，两百多个小国寥落的队伍和强国相比显得那么渺小。在人们的视线里，他们永远是作为背景出现的。
侯赛因女士当时穿着长长的围裙，面带微笑，举着马尔代夫画着新月的国旗，走在长长的队伍中的一个小角落里。
这次，他们不是按通常的M在字母中的顺序出场的，而是以中国字的比划：在本次奥运会，马尔代夫第七个出场。
注① ：Wym Essajas，苏里南的第一位800米奥运会选手。他被错误地告知比赛是在下午举行，于是他休息了一上午。当他下午到了比赛场地时，发现别人都已经跑完了。于是奥运会上一场比赛也没参加的他，直接回国了。